Prendre de l'ibuprofène et des analgésiques en vente libre peuvent avoir des conséquences involontaires et inquiétantes pour les personnes qui exercent vigoureusement. Ces médicaments populaires, appelés anti-inflammatoires non stéroïdiens, ou AINS, fonctionnent en supprimant l'inflammation. Mais selon deux nouvelles études, dans le processus, ils peuvent potentiellement également surcharger les reins lors d'un exercice prolongé et réduire la capacité des muscles à récupérer par la suite.
Quiconque passe du temps autour des personnes qui font de l'exercice sait que l'utilisation d'analgésiques est fréquente parmi eux. Certains athlètes plaisent à prendre la «vitamine I», ou l'ibuprofène, pour contourner la douleur de l'entraînement et des compétitions intenses. D'autres comptent sur le naproxène ou d'autres AINS pour rendre l'exercice dur plus tolérable.
L'utilisation d'AINS est particulièrement répandue chez les athlètes dans les sports d'endurance vigoureux comme le marathon et l'ultramarathon. Selon certaines estimations, 75 pour cent des coureurs de longue distance prennent l'ibuprofène ou d'autres AINS avant, pendant ou après la formation et les courses.
Mais ces dernières années, il a été indiqué que les AINS pourraient ne pas avoir d'effets sur les athlètes qu'ils anticipent. Certaines études ont révélé que ceux qui prennent les analgésiques ressentent autant de douleurs musculaires que ceux qui n'en souffrent pas.
Certaines études de cas ont également suggéré que les AINS pourraient contribuer aux problèmes rénaux chez les athlètes d'endurance, et c'est cette possibilité qui a attiré l'attention du Dr Grant S. Lipman, professeur clinicien de médecine à l'Université de Stanford et directeur médical pour plusieurs Ultramarathons.
Les AINS travaillent, en partie, en engourdissant la production du corps d'un groupe particulier de produits biochimiques, appelés prostaglandines, qui sinon inonder le site des blessures dans le corps. Là, ils lancent des processus qui contribuent à la douleur et à l'inflammation. Les prostaglandines incitent également les vaisseaux sanguins à se dilater ou à s'élargir en augmentant le flux sanguin vers la zone touchée.
Prendre des AINS entraîne moins de prostaglandines et, par conséquent, moins d'inflammation et moins de dilatation des vaisseaux sanguins.
La question de savoir si ces effets sont souhaitables chez les personnes qui exercent des heures a été incertaine.
Ainsi, pour l'une des nouvelles études, publiées mercredi dans le Emergency Medical Journal, le Dr Lipman a demandé à 89 participants dans plusieurs ultramarathons multi-jours à travers le monde d'avaler soit une pilule d'ibuprofène ou un placebo toutes les quatre heures pendant une étape de 50 milles de leur race .
Ensuite, lui et ses collègues ont tiré du sang des coureurs et vérifié leurs niveaux de créatinine, un sous-produit du processus de filtrage du sang des reins. Des niveaux élevés de créatinine chez une personne autrement saine sont considérés comme un signe de blessure rénale aiguë.
Les chercheurs ont constaté que bon nombre des ultra-coureurs, d'environ 44 pour cent, avaient des niveaux de créatinine suffisamment élevés pour indiquer une blessure rénale aiguë après avoir parcouru 50 milles.
Mais l'incidence était particulièrement élevée parmi les coureurs qui avaient pris de l'ibuprofène. Ils étaient environ 18 pour cent plus susceptibles d'avoir développé une blessure rénale aiguë que les coureurs qui déglutissaient un placebo. De plus, leurs blessures, basées sur les niveaux de créatinine, ont tendance à être plus sévères.
L'étude n'a pas suivi les coureurs dans les jours ou les semaines suivants, mais le Dr Lipman croit qu'ils ont tous retrouvé la fonction rénale normale peu de temps après la fin de l'événement.
L'expérience n'a pas non plus été conçue pour déterminer pourquoi l'ibuprofène aurait pu augmenter le risque de problèmes rénaux chez les coureurs. Mais le Dr Lipman et ses collègues soupçonnent que, en inhibant les prostaglandines, la drogue a empêché les vaisseaux sanguins de s'allonger comme ils le pourraient autrement. Un léger étranglement du flux sanguin vers les reins, dit-il, pourrait rendre plus difficile pour ces organes de filtrer le sang.
La deuxième étude, publiée en mai dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, soulève des préoccupations similaires. Il a constaté qu'en réduisant la production de prostaglandines, les AINS modifient la façon dont un corps réagit aux efforts, cette fois au fond des muscles.
Pour cette étude, les chercheurs du département de microbiologie de l'Université de Stanford ont examiné d'abord les cellules musculaires et les tissus de souris qui avaient subi de légères blessures musculaires, comparables à celles que nous pourrions développer lors d'exercices intenses. Le tissu a rapidement rempli d'un type particulier de prostaglandine qui s'est avéré avoir un rôle important: il a stimulé les cellules souches dans les muscles pour commencer à se multiplier, créant de nouvelles cellules musculaires qui ont ensuite réparé les dommages aux tissus. Par la suite, les tests ont montré que le tissu musculaire cicatrisé était plus fort qu'il ne l'était auparavant.
Ce processus microscopique imite ce qui devrait se produire lorsque nous exerçons nos efforts, nous forcons et reconstruisons nos muscles.
Mais lorsque les chercheurs ont utilisé des AINS pour bloquer la production de prostaglandines dans les muscles, ils ont noté que moins de cellules souches deviennent actives, moins de cellules nouvelles ont été produites et le tissu musculaire, même après la guérison, n'était pas aussi solide et élastique que dans les tissus qui N'avait pas été exposé à la drogue. Ils ont vu la même réaction à la fois dans les cellules musculaires isolées dans les boîtes de Petri et chez les souris vivantes traitées avec des AINS.
Nous ne sommes pas des souris, bien sûr. Mais les résultats impliquent que chez les personnes, les analgésiques anti-inflammatoires pourraient légèrement nuire à la capacité des muscles à se régénérer et à se renforcer après des exercices difficiles, déclare Helen Blau, directrice du laboratoire Baxter pour la biologie des cellules souches chez Stanford, qui a supervisé l'expérience.
"Il y a une raison pour l'inflammation" dans le corps après l'exercice, dit-elle. "Cela fait partie du processus régénératif et pas une mauvaise chose". En fait, au niveau cellulaire, elle dit: "il semble que la douleur ne signifie pas de gain".
Elle suggère que ceux d'entre nous qui exercent pourraient vouloir considérer des options autres que les AINS pour soulager les douleurs associées à l'exercice et à la compétition.
Le docteur Lipman, qui est un clinicien et un coureur à distance, est d'accord. "Peut-être considérer l'acétaminophène", dit-il, un analgésique trouvé dans Tylenol qui n'affecte pas l'inflammation. Ou sautez les drogues tout à fait. "Je dis souvent aux gens, pensons aux bains de glace", dit-il.
A version of this article appears in print on July 11, 2017, on Page D4 of the New York edition with the headline: Exercising? Hold the Painkillers.
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